薛蟠原本歪在椅子上啃葡萄，这会儿突然直起身子，瞪着夏金桂手里的纸：“你前日说去庙里进香，敢情是躲在后院抄这些破纸？”他想起前儿在绣坊撞见的事——夏金桂的陪房正拉着绣娘说“跟了大奶奶，月钱加两吊”，当时他还骂那陪房多事，合着全是夏金桂指使的！

夏金桂的脸白得像墙皮，手指死死抠着桌沿：“你...你血口喷人！”

“血口喷人？”沈墨把纸往桌上一放，声音里带了三分冷，“五姑娘的绣娘昨日刚递了联名信给我，说夏大奶奶的陪房这半月往绣坊跑了七次，许了每人五两银子的安家费。薛大兄，令夫人这是在挖五姑娘的墙角呢。”

薛蟠“啪”地拍了下桌子，葡萄滚了一地：“好你个夏金桂！我薛家虽不似贾府显赫，可也容不得你做这种下作事！”他踹开脚边的椅子，酒气喷得夏金桂直往后躲，“前日我还当你是贤良，合着全是装的！”

满厅的窃窃私语像涨潮的水。

张二姑娘拽了拽贾悦的袖子，轻声道：“五妹妹别怕，咱们都信你。”南安太妃捻着佛珠笑了：“这事儿倒有趣，看来是有人见不得别人好。”王夫人端着茶盏咳嗽两声：“金桂，你且先回去吧。”

夏金桂的金镯子“当啷”掉在地上，她蹲下去捡时，鬓边的红绒花歪到耳边，活像只被拔了毛的公鸡。

她狠狠瞪了贾悦一眼，扶着丫鬟跌跌撞撞往外走，裙角勾住桌腿，把展卖的绣品扫落了一地。

贾悦蹲下身捡香包，指尖碰到块温热的帕子——沈墨不知何时蹲下来，替她捡起那对并蒂莲：“小心手。”他的声音轻得像风，“你前日说要让南安太妃看见的绣品，她刚才瞧了足有半柱香。”

贾悦接过香包，指尖触到帕子上的针脚——是沈墨母亲生前绣的并蒂莲，针脚细得几乎看不见。

她抬头时，正撞进沈墨含笑的眼睛里，像落在春水里的星子。

宴散时，月亮已经爬到紫藤架顶。

贾悦跟着人群往外走，金钏儿突然从后面追上来，鬓边的珍珠坠子晃得人眼亮：“五姑娘，老太太说用完晚膳让你去她屋里坐坐。”

贾悦脚步微顿，抬头看见垂花门里透出的暖光，贾母屋里的鹦鹉正脆生生地学舌：“悦儿来啦——”她摸了摸鬓边的珍珠簪，那凉意顺着指尖爬进心里，像揣了块待暖的玉。