八月初八的天儿难得晴爽，贾府正厅前的穿堂里飘着桂花香。

贾悦踩着青砖台阶往里走时，裙角的月白缠枝莲在廊下的穿堂风里轻轻掀动，像被揉碎的月光落在衣料上——这是她特意让刘妈妈翻出的旧裙，素净得连滚边都只用了浅银线，配着鬓边一支珍珠簪，倒比那些戴金戴玉的姑娘们更显眼些。

正厅里早坐满了女眷，南安太妃的鎏金点翠头面在烛火下晃得人眼晕。

贾悦才迈过门槛，就有几个相熟的官家小姐迎上来，张二姑娘拉着她的袖子直夸：“五妹妹这裙样儿真别致，比我前儿在绣坊里瞧的那些时新花样都素净。”她笑着应了两句，余光却瞥见东首茶席边的夏金桂——那妇人正捏着茶盏，指甲盖儿上的丹蔻把青瓷盏沿掐出个白印子，眼尾扫过来时像淬了毒的针。

酒过三巡，贾悦的绣品展卖桌前已经围了小半圈人。

王夫人身边的金钏儿举着个绣了玉兰花的帕子直笑：“这针脚细得跟头发丝儿似的，五姑娘这绣坊果然名不虚传。”贾悦正低头替张二姑娘挑一对并蒂莲香包，忽然听见主位方向“当啷”一声——夏金桂的茶盏重重磕在案上，震得瓜子皮儿都跳起来。

“各位婶婶妹妹们。”夏金桂扶着丫鬟的手站起来，胭脂在脸上晕开两团红，“我今儿可听说件怪事——五妹妹的绣坊生意兴隆，原是使了手段哄骗绣娘！”她这话像块石头砸进热汤里，满厅的笑声“唰”地静了，连南安太妃都放下了茶盏。

贾悦指尖的香包轻轻一颤，旋即抬眼看向夏金桂，面上还挂着笑：“夏姐姐这话说得蹊跷，妹妹的绣坊向来明码标价，怎么就成了哄骗？”

“哄骗？”夏金桂从袖中抖出几张纸，纸角被她攥得发皱，“这是绣娘递的状子！说你许了高工钱，转头却扣她们月钱，逼得人想走都走不了！”她扬着纸走到厅中，金镯子撞出一串脆响，“五妹妹你且看看，这可是你亲笔写的契纸？”

贾悦望着那几张纸，心跳反而慢下来——她昨日让周瑞家的打听过，夏金桂这两日正让陪房抄契纸，果然是要拿假证据来闹。

她垂眸抿了口茶，茶盏边缘还留着刚才张二姑娘递过来时的温度：“夏姐姐若有证据，不妨让大家瞧瞧。”

夏金桂把纸拍在展卖桌上，绣着牡丹的帕子扫落了半盒绣线。

贾悦还未动作，身侧突然传来清润的男声：“在下替五姑娘看看。”沈墨不知何时走了过来，月白直裰的下摆沾了点廊下的桂花瓣，他指尖捏起最上面一张纸，对着烛火照了照，“这纸是城南纸坊的粗皮纸，贾府采买向用苏州玉版宣，五姑娘的绣坊账房更不会用这种纸。”他又翻到第二张，指腹蹭过字迹，“墨色前深后浅，分明是照着真契描摹的——夏大奶奶，这手模仿得倒像，可惜没学到五姑娘写‘悦’字时最后一钩的力道。”

满厅的人都伸长了脖子。