赵光义在家里面是最受宠的，杜太后最宠爱的就是这个会讨人喜欢的二儿子，赵匡胤也对弟弟们疼爱有加。赵光义曾经得过一场大病，高烧不退，昏迷不醒，太医开出了用艾草棍烘烤穴位来解表发汗的方子。此时赵匡胤已经贵为皇帝，却亲手为之艾灸，又怕二弟被烫得疼，就每点燃一个艾棍，都先在自己手臂上试验，等试到温度合适了才给二弟艾灸。

就这样从深夜到黎明艾灸了三个时辰，赵光义终于大汗淋漓地醒来，烧也退了，但此时赵匡胤的胳膊也因为试药被烫得红肿热痛。由此衍生了一个成语叫“灸艾分痛”，专门用来形容兄弟友爱。

而这个备受家人宠爱的赵光义，却在杜太后临死之前突然被拒之门外，这让一时间他陷入了惶恐。为什么一向对自己疼爱有加的母后临终之前不愿意见自己？母后到底说了什么，让最疼爱和信任自己的皇兄对自己闭口不谈，赵普也讳莫如深？

但是并没有让他等太久，惊喜就来临了。宰相范质上了一份奏章，对赵光义、赵廷美两位皇弟不吝赞美之词，夸他们怀瑾握瑜、高情远致，请求赵匡胤册封官职。

赵匡胤当场允准，不光封赵廷美为兴元尹，更重要的是封赵光义为开封府尹，这立即在朝廷内外引起了轩然大波。前朝五代十国时期都有过这样一个不成文的习惯，拥有京都府尹头衔的人都是将来的皇位继承者，赵匡胤无疑是向天下释放了一个信号，他的皇位继承人可能是赵光义。

诏令一出，朝廷上下议论纷纷，不传位给儿子，而是传给弟弟，这显然与中华文化里遵循的嫡长子继承制完全不符。

自此赵光义的人生却发生了转折，成为了大家默认的大宋储君，人们也开始趋之若鹜的拥簇着他，想成为他的附庸。握着开封府尹的官印，他无比珍惜地摩挲着，像是在抚摸未来的皇帝宝座。

对此赵光义是心存感恩的，他认为，大哥为了他的继位打破了封建王朝传统的嫡长子继承制，可谓用心良苦：为了让反对之声消弭，先让他担任敏感的职务，以迂回的方式为传位进行缜密的安排，再实现权力的顺利过渡。

而关于被拒绝见母亲最后一面的困惑，关于对太后遗诏的种种疑虑，也在此刻烟消云散，赵光义猜想那一定是母后要和大哥讨论传位给自己的细节。他觉得大哥把帝位传给自己是理所应当的，就像现在很多被宠溺的孩子一样，家里的好东西都该是自己的，至于大哥的俩儿子怎么办，根本不在他的考虑范围。

但敏感的赵普还是在这其中发现了端倪，多年来和赵匡胤的朝夕相伴让他很快明白了对方的心思。

赵匡胤任命赵光义为开封府尹，却并不及时公布太后遗诏。而正是这看似矛盾的举动，让赵普陡然看懂了一切。在这刚刚结束五代乱世、明天和意外不知道哪个会先来的时代当口，在赵匡胤心里，如果自己去世的时候，儿子赵德昭、赵德芳还小，那就把帝位传给弟弟，与其便宜外人趁皇帝年幼抢去皇位，那还不如给自家人；但要是自己能看得到儿子长大成人，那就传位给自己儿子。

爱弟弟是亲情，爱儿子却是生命传承，是父母天性，这就是天理。

所以传位给弟弟仅仅是一个PLAN B的备选方案，先让赵光义担任开封府尹，给他一定的权力，再加以打压限制、防止坐大；更不能现在就公布太后遗诏，那样的话就会让自己在皇位继承权问题上失去自主权。

赵普准确地把握住了领导的心思，并且清楚地知道自己将抓住的是一次千载难逢的机会。在赵匡胤四处征战的时候，自己确实发挥了领导心腹兼军事智囊这种不可替代的作用，但是随着政权的巩固，大宋更需要的是治国理政的能臣，而中原学子常年浸淫孔孟治国之道，像薛居正、吕余庆这样的人才很多，自己的地位随时受到威胁；此次准确抓住领导想法，就可以凭借自己能压制赵光义而变得更加不可替代，一举夯实自己在领导心目中的坚实地位。

君臣之间形成了心照不宣的默契，公元964年，赵匡胤将赵普升任宰相，并明确其排位在开封府尹赵光义之上。

随着赵光义、赵普二人势力同步扩张、相互冲突，很快就到了水火不容的地步，且关乎皇位传承，矛盾根本无法调和，这就是贯穿了整个宋初政局轰轰烈烈的“王相之争”。