可刚画了半朵菊瓣，身后便传来细碎的私语。"听说五姑娘这画是提前找先生教的。可不是？

上回诗会出了风头，如今连画也要争？"声音像针，一根一根往耳朵里扎。

贾悦握笔的手紧了紧，抬眼正撞进薛宝钗的目光——那双眼尾微挑的丹凤眼里，分明燃着簇小火。

"都静一静。"李纨拍了拍案几，茶盏里的水晃出涟漪，"诗社讲究的是真才实学，有疑问便当面说。"她转向贾悦时，目光软了些，"五丫头，你且说说。"

史湘云"腾"地站起来，茶盏被碰得叮当响："我信五姐姐！

定是有人嚼舌根......"话未说完被贾悦轻轻扯了扯袖子。

贾悦放下笔，指尖在扇面上扫过，未干的墨痕洇开一点，倒像片飘落的银杏叶。

她抬头时，眼尾微弯："我确实没提前准备。

这幅画......"

"真的？"说话的是迎春，她一直缩在角落，此刻攥着帕子小声问，"那...那五妹妹的菊瓣怎么比我画的齐整？"

众人的目光唰地聚过来。

贾悦望着案头的墨汁在宣纸上晕染，忽然想起昨日在沁芳闸边，沈墨撑着船等她，船头放着本《芥子园画谱》，说"你总说自己手生，我找了本简明的"。

风掀起书页，吹得他青衫猎猎作响，他却只是笑着："我信你。"

"既然大家有疑问......"贾悦指尖抚过扇面，声音轻却清晰，像一片落在宣纸上的墨，慢慢晕开，"不如......"

"五姐姐！"史湘云突然拽她的袖子，指向窗外，"看！

那只鹦鹉把桂花瓣叼走了！"

众人的目光被引向廊下，那只雪背鹦鹉正歪着脑袋啄食桂花，金黄的花瓣撒了一地。

贾悦趁机扫了眼薛宝钗——她正盯着自己的扇面，指尖掐进掌心，连红玛瑙串子都勒出了白印。

廊外的风突然大了些，卷起几片桂叶扑在窗纸上。

贾悦望着那抹晃动的影子，忽然想起昨日在蘅芜苑外听见的动静："姑娘，那扇面......闭嘴！"薛宝钗的声音像淬了冰，"你当我是三岁孩子？"

她低头看向自己刚画了一半的菊，花瓣边缘还留着笔锋的毛刺。

可那又如何？

她轻轻转动扇面，让秋阳正正照在未干的墨上。

檀木印章在袖中发烫，仿佛在说：画下去，别怕。

"既然大家有疑问......"她抬眼时，目光扫过满屋子的人，最后停在薛宝钗脸上，"我便当着众人的面，把这画画完。"