话说张飞气得拔剑就要自刎，刘备赶忙上前紧紧抱住他，夺过剑扔在地上，说道：“古人说：‘兄弟就如同手足，妻子好比衣服。衣服破了，还能够缝补；可手足要是断了，怎么能再接上呢？’咱们三人在桃园结拜，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。如今虽说丢了城池和家眷，可怎能忍心看着兄弟半途送命呢？况且这城池本来就不是咱们的；家眷虽然落入敌手，吕布想必也不会加害，还能够想办法救出来。贤弟只是一时失误，何至于就急着要放弃生命呢！”说完，刘备放声大哭。关羽和张飞听了，都感动得流下眼泪。
再说袁术得知吕布袭击了徐州，连夜派人赶到吕布那里，许诺给他五万斛粮食、五百匹马、一万两金银、一千匹彩缎，让他和自己一起夹攻刘备。吕布很高兴，命令高顺率领五万兵马从背后袭击刘备。刘备得到消息后，趁着阴雨天气撤兵，放弃盱眙逃走，打算向东夺取广陵。等高顺的军队赶到时，刘备已经离开了。高顺和纪灵见面，索要袁术答应的东西。纪灵说：“您先领军回去，容我见过主公再商量。”高顺于是告别纪灵回营，把纪灵的话详细告诉了吕布。吕布正犹豫不决，忽然收到袁术的书信。信里说：“高顺虽然去了，但刘备还没除掉；等抓住刘备，那时再把答应的东西送给你。”吕布气得大骂袁术不讲信用，想要起兵讨伐他。陈宫劝阻道：“不行。袁术占据寿春，兵多粮足，不能轻视。不如请刘备回来，让他驻扎在小沛，作为我们的助力。日后让刘备做先锋，先拿下袁术，再攻打袁绍，就可以在天下纵横无敌了。”吕布听从了他的建议，派人送信迎接刘备回来。
话说刘备带兵向东去攻打广陵，却被袁术劫营，损失了一大半兵力。回来时正好遇到吕布的使者，呈上书信，刘备非常高兴。关羽和张飞说：“吕布是个不讲道义的人，不能相信他。”刘备说：“他既然以好意对待我们，怎么能怀疑他呢！”于是刘备来到徐州。吕布担心刘备起疑，先派人送还了他的家眷。甘夫人和麋夫人见到刘备，详细讲述了吕布派兵守住宅门，禁止其他人进入，还经常让侍妾送东西，从来没有间断过。刘备对关羽和张飞说：“我就知道吕布不会害我家眷。”于是进城去感谢吕布。张飞痛恨吕布，不肯一起去，先护送两位嫂嫂前往小沛。刘备进城见到吕布，下拜称谢。吕布说：“我不是想夺取城池，只是因为令弟张飞在这里酗酒杀人，我担心出事儿，所以来守护。”刘备说：“我早就想把徐州让给兄长了。”吕布假意又要把徐州让给刘备，刘备坚决推辞，回到小沛驻扎下来。关羽和张飞心里很不服气。刘备说：“暂时委屈自身，谨守本分，等待时机，不能与命运抗争啊。”吕布派人送来粮食和绸缎。从此，两家和好，暂且不提。
再说袁术在寿春大摆宴席，犒劳将士。有人来报，说孙策征讨庐江太守陆康得胜归来。袁术把孙策唤到跟前，孙策在堂下拜见。袁术慰问一番后，就让他在旁边入座饮酒。原来孙策自从父亲孙坚去世后，退居江南，礼贤下士。后来因为陶谦和孙策的舅舅、丹阳太守吴景不和，孙策就把母亲和家属迁到曲阿，自己去投奔了袁术。袁术很喜欢他，常常感叹说：“要是我有个像孙郎这样的儿子，死了也没什么遗憾！”于是让孙策担任怀义校尉，带领军队攻打泾县大帅祖郎，取得胜利。袁术见孙策勇猛，又让他去攻打陆康，如今又得胜归来。
当天宴席结束，孙策回到营寨。他看到袁术在席间对待自己的态度十分傲慢，心里很郁闷，就在庭院中趁着月色散步。想到父亲孙坚如此英雄，自己如今却沦落至此，忍不住放声大哭。忽然有个人从外面走进来，大笑着说：“伯符，你为什么这样？你父亲在世的时候，经常重用我。你现在有什么拿不定主意的事，为什么不问问我，却在这里独自哭泣呢！”孙策一看，是丹阳故鄣人，姓朱名治，字君理，是孙坚以前的从事官。孙策擦干眼泪，请他坐下，说：“我哭是因为痛恨自己不能继承父亲的志向。”朱治说：“你为什么不向袁公路借兵，前往江东，名义上是去救吴景，实际上是图谋大业，何必长久地被困在别人手下呢？”
正商量着，忽然有个人走进来说：“你们商量的事，我已经知道了。我手下有一百名精壮之士，暂时助伯符一臂之力。”孙策看这人，是袁术的谋士，汝南细阳人，姓吕名范，字子衡。孙策非常高兴，请他坐下一起商议。吕范说：“只恐怕袁公路不肯借兵。”孙策说：“我有父亲留下的传国玉玺，可以作为抵押。”吕范说：“袁公路想得到这玉玺已经很久了！用这个作为抵押，他肯定肯发兵。”三人商量好之后，第二天，孙策进去拜见袁术，哭着下拜说：“父亲的仇不能报，如今舅舅吴景又被扬州刺史刘繇逼迫；我的老母和家小都在曲阿，肯定会被害。我斗胆想借几千精兵，渡江救难探亲。恐怕您不相信，有父亲留下的玉玺，暂且作为抵押。”袁术听说有玉玺，拿过来一看，非常高兴，说：“我不是非要你的玉玺，现在暂且留在这里。我借给你三千兵马、五百匹马。平定之后，要尽快回来。你职位低微，难以掌管大权。我上表推荐你为折冲校尉、殄寇将军，马上领兵出发。”孙策拜谢，于是带领军队，带着朱治、吕范以及旧将程普、黄盖、韩当等人，选了个日子起兵。
行军到历阳时，看到一支军队前来。为首一人，风度翩翩，容貌秀丽，见到孙策，下马便拜。孙策一看，是庐江舒城人，姓周名瑜，字公瑾。原来孙坚讨伐董卓的时候，把家搬到舒城，周瑜和孙策同年出生，交情非常深厚，于是结拜为兄弟。孙策比周瑜大两个月，周瑜像对待兄长一样对待孙策。周瑜的叔叔周尚是丹阳太守，周瑜现在去看望他，在此地与孙策相遇。孙策见到周瑜非常高兴，向他倾诉了自己的心事。周瑜说：“我愿意效犬马之劳，和你一起成就大事。”孙策高兴地说：“我得到公瑾，大事就有希望了！”于是让周瑜和朱治、吕范等人见面。周瑜对孙策说：“兄长想要成就大业，可知道江东有‘二张’吗？”孙策问：“什么是‘二张’？”周瑜说：“一个是彭城的张昭，字子布；另一个是广陵的张纮，字子纲。这两人都有经天纬地的才能，因为躲避战乱隐居在这里。兄长为什么不聘请他们呢？”孙策很高兴，立刻派人带着礼物去聘请，两人都推辞不来。
孙策于是亲自到他们家里，和他们交谈后非常高兴，极力聘请，两人这才答应。孙策任命张昭为长史，兼抚军中郎将；张纮为参谋正议校尉，一起商议攻打刘繇。 再说刘繇，字正礼，是东莱牟平人，也是汉室宗亲，太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。他以前是扬州刺史，驻扎在寿春，被袁术赶到江南，所以来到曲阿。此时听说孙策的军队到了，急忙召集众将商议。部将张英说：“我带领一支军队驻扎在牛渚，就算有百万大军，也别想靠近。”话还没说完，帐下有个人高声喊道：“我愿意担任前部先锋！”众人一看，是东莱黄县人太史慈。太史慈解了北海之围后，就来拜见刘繇，刘繇把他留在帐下。当天听说孙策来了，他愿意担任前部先锋。刘繇说：“你年纪还轻，不能做大将，就在我身边听令吧。”太史慈不高兴地退下了。
张英领兵到牛渚，在邸阁囤积了十万粮食。孙策带兵来到，张英出来迎战，两军在牛渚滩相遇。孙策出马，张英大骂，黄盖便出来与张英交战。没打几个回合，忽然张英军中大乱，有人报告说寨中有人放火。张英急忙回军。孙策带兵乘势掩杀。张英放弃牛渚，往深山里逃走了。原来在寨后放火的，是两员猛将：一个是九江寿春人，姓蒋名钦，字公奕；另一个是九江下蔡人，姓周名泰，字幼平。两人都因世道混乱，在扬子江中聚集人马，以劫掠为生。他们早就听说孙策是江东豪杰，能招贤纳士，所以特地带领手下三百多人前来投奔。孙策非常高兴，任命他们为军前校尉。孙策缴获了牛渚邸阁的粮食、武器，还收降了四千多名士兵，于是进军神亭。
话说张英败回见刘繇，刘繇气得要斩了他。谋士笮融、薛礼劝阻，让他屯兵零陵城抵御敌人。刘繇亲自带兵在神亭岭南扎营，孙策在岭北扎营。孙策问当地人：“附近山上有汉光武庙吗？”当地人说：“岭上有座庙。”孙策说：“我昨晚梦见光武帝召我相见，应当去那里祈祷。”长史张昭说：“不行。岭南是刘繇的营地，倘若有伏兵，怎么办？”孙策说：“有神人保佑我，我有什么可怕的！”于是披挂整齐，手持长枪上马，带领程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙中焚香。下马参拜完毕，孙策向前跪地祈祷说：“如果我孙策能在江东建功立业，复兴父亲的基业，就一定重修庙宇，四季祭祀。”
祈祷完，出庙上马，孙策回头对众将说：“我想翻过岭去，看看刘繇的营寨。”众将都认为不可以。孙策不听，于是一起上岭，往南眺望村庄树林。早就有负责侦察的小士兵飞奔报告刘繇，刘繇说：“这肯定是孙策的诱敌之计，不能追击。”太史慈却奋勇地说：“此时不捉孙策，更待何时！”于是不等刘繇将令，竟然自己披挂上马，手持长枪出营，大喊道：“有胆子的，都跟我来！”众将都没动。只有一个小将说：“太史慈真是猛将啊！我可以帮他！”拍马和他一起去了。众将都笑了。
话说孙策看了好一会儿，才开始回马。刚翻过岭，就听到岭上有人喊：“孙策别跑！”孙策回头一看，只见两匹马飞奔下岭。孙策的十三骑立刻摆开阵势。孙策横枪立马在岭下等待。太史慈高声喊道：“哪个是孙策？”孙策说：“你是什么人？”太史慈回答：“我就是东莱太史慈，特地来捉你孙策！”孙策笑着说：“我就是。你们两个一起上对付我一个，我也不怕！我要是怕你，就不是孙伯符！”太史慈说：“就算你们所有人都来，我也不怕！”纵马横枪，直取孙策。孙策挺枪相迎。两匹马交错，大战五十回合，不分胜负。程普等人暗暗称奇。太史慈见孙策枪法毫无破绽，于是假装战败，引孙策追赶。太史慈却不沿着原来的路回岭，竟然转过山背后。孙策追来，大声喝道：“逃跑的不算好汉！”太史慈心里想：“这家伙有十二个随从，我只有一个人，就算活捉了他，也会被众人抢走。再引他一段路，让这家伙找不到地方，才好下手。”
于是边打边退。孙策哪里肯放弃，一直追到平坦的地方。太史慈掉转马头再战，又打了五十回合。孙策一枪刺去，太史慈闪过，夹住枪；太史慈也一枪刺去，孙策也闪过，夹住枪。两人用力一拉，都滚下马来。马不知道跑到哪里去了。两人扔掉枪，揪住对方厮打，战袍都被扯得粉碎。孙策手快，拔了太史慈背上的短戟，太史慈也拔了孙策头上的头盔。孙策用戟刺太史慈，太史慈用头盔抵挡。忽然后面喊声大起，是刘繇的接应军队到了，大约有一千多人。孙策正慌张着急，程普等十二骑也赶到了。孙策和太史慈这才放手。太史慈在军中找了一匹马，拿了枪，上马又冲过来。孙策的马是程普牵来的，孙策也拿了枪上马。刘繇的一千多军队和程普等十二骑混战在一起，一路打到神亭岭下。喊声响起，周瑜带领军队赶到。刘繇亲自率领大军从岭上杀下来。这时天色将近黄昏，风雨突然袭来，双方各自收兵。
第二天，孙策带兵到刘繇营前，刘繇带兵出营迎战。两阵摆开，孙策把枪挑着太史慈的小戟，在阵前让军士大声喊道：“太史慈要是跑得不快，已经被刺死了！”太史慈也把孙策的头盔挑在阵前，也让军士大声喊道：“孙策的头已经在这里了！”两军呐喊，这边夸自己胜利，那边说自己强大。太史慈出马，要和孙策决一胜负，孙策也想出战。程普说：“不需要主公亲自出力，我去擒他。”程普出到阵前，太史慈说：“你不是我的对手，只叫孙策出来！”程普大怒，挺枪直取太史慈。两匹马相交，战到三十回合，刘繇急忙鸣金收兵。太史慈说：“我正要捉拿贼将，为什么收兵？”刘繇说：“有人来报，周瑜领军袭击曲阿，有庐江松滋人陈武，字子烈，接应周瑜进城。我们的基业已经丢失，不能久留。赶紧去秣陵，会合薛礼、笮融的军队，快来接应。”太史慈跟着刘繇退兵，孙策没有追赶，收住人马。长史张昭说：“敌军被周瑜袭击了曲阿，没有恋战之心，今夜正好劫营。”孙策认为有理。当夜分兵五路，长驱直入。刘繇的军队大败，士兵们四处逃散。太史慈独自难以抵挡，带领十几名骑兵连夜投奔泾县去了。
话说孙策又得到陈武相助，陈武身高七尺，面黄睛赤，长相奇特。孙策非常敬重喜爱他，任命他为校尉，让他做先锋，攻打薛礼。陈武带领十几名骑兵冲入敌阵，斩杀了五十多人的首级。薛礼紧闭城门不敢出来。孙策正在攻城，忽然有人报告说刘繇会合笮融去夺取牛渚。孙策大怒，亲自率领大军直奔牛渚。刘繇、笮融二人出马迎战。孙策说：“我如今到了这里，你们为什么不投降？”刘繇背后一人挺枪出马，是部将于糜，与孙策交战不到三个回合，就被孙策生擒过去，掉转马头回到军中。刘繇的将领樊能，看到于糜被捉，拿着枪来追。那枪刚刺到孙策后心，孙策阵上的军士大喊：“背后有人暗算！”孙策回头，猛见樊能的马到了，于是大喝一声，声音如同巨雷。樊能惊恐万分，翻身从马上撞下来，脑袋破裂而死。孙策回到门旗下，将于糜扔下，于糜已经被挟死了。一会儿工夫，孙策挟死一将，喝死一将，从此人们都称孙策为“小霸王”。当天刘繇的军队大败，大部分人马都投降了孙策。孙策斩首一万多。
刘繇和笮融逃到豫章投奔刘表去了。孙策回兵又攻打秣陵，亲自来到城壕边，劝薛礼投降。城上暗中放了一支冷箭，正好射中孙策左腿，孙策翻身落马，众将急忙将他救起，回到营中拔出箭，用金疮药敷上。孙策命令军中假装主将中箭身亡，全军举哀，拔营撤退。薛礼听说孙策已死，连夜带领城中军队，和猛将张英、陈横出城追击。忽然伏兵四起，孙策当先出马，高声大叫：“孙郎在此！”敌军都大惊失色，纷纷扔掉武器，拜倒在地。孙策下令不要杀一人。张英掉转马头往回跑，被陈武一枪刺死。陈横被蒋钦一箭射死。薛礼死于乱军之中。孙策进入秣陵，安抚百姓，然后移兵到泾县来捉太史慈。
话说太史慈招募了两千多名精壮之士，加上他原来的部队，正要赶来为刘繇报仇。孙策和周瑜商议活捉太史慈的计策。周瑜让三面攻打县城，只留东门放走太史慈；在离城二十五里的地方，三路各埋伏一支军队，等太史慈到那里，人困马乏，必然会被擒获。原来太史慈招募的士兵大多是山野之人，不懂纪律。泾县城墙又不太高。当夜，孙策命令陈武穿着短衣，手持钢刀，率先爬上城墙放火。太史慈看到城上火起，上马从东门逃走，背后孙策带兵追赶。太史慈跑了三十里，后面的追兵就不追了。太史慈又跑了五十里，人困马乏，这时芦苇丛中喊声突然响起。太史慈急忙想跑，两边的绊马索同时伸出来，把马绊倒，将他生擒，押解到大寨。