话说曹操当时对何进说：“宦官作乱，古往今来都有这种情况。但君主不应该给他们过多的权力和宠爱，才导致如今这种局面。如果要治罪，应该只惩治罪魁祸首，交给一个狱吏处理就够了，何必大动干戈召集外兵呢？想要全部诛杀他们，事情必定会泄露出去。我料定他们一定会失败的。”何进听后愤怒地说：“难道曹操你也有私心吗？”曹操退下后说：“将来扰乱天下的人，一定是何进。”何进于是暗中派遣使者，带着密诏连夜前往各镇。
却说前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，之前因为没有成功平定黄巾军，朝廷本打算治他的罪，但由于他贿赂了十常侍才得以幸免；后来他又结交朝中权贵，于是担任了显要的官职，统领着西州的二十万大军，一直有不臣之心。这时他得到诏书非常高兴，立刻点起军马，陆续出发；让他的女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人带领军队向洛阳进发。董卓的女婿、谋士李儒说：“现在虽然奉了诏书，但其中有很多隐情。为什么不派人上表，名正言顺地行事，这样大事才有可能成功。”董卓听了非常高兴，于是上表。大致内容是：“我听说天下之所以一直动乱不止，都是因为黄门常侍张让等人侮辱冒犯天常的缘故。我听说扬汤止沸不如去薪，溃痈虽然痛苦，但总比养毒要好。我敢鸣钟鼓进入洛阳，请除去张让等人。这样社稷就幸运了，天下也幸运了。”
何进得到董卓的上表后，拿出来给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼一样，把他引入京城，他一定会残害百姓的。”何进说：“你太多疑了，这样不足以谋划大事。”卢植也劝谏说：“我一向了解董卓的为人，他表面上和善，内心却很狠毒。一旦让他进入皇宫，一定会产生祸患。不如阻止他不要来，以免引发动乱。”何进没有听从他们的劝告，郑泰、卢植都弃官而去。朝廷中的大臣，离开的占了大半。何进派人到渑池迎接董卓，董卓按兵不动。张让等人知道外兵到了，就一起商议说：“这一定是何进的计谋。我们如果不先下手，都会被灭族的。”于是他们先埋伏了五十个刀斧手在长乐宫嘉德门内，然后进去禀告何太后说：“现在大将军假传诏书召集外兵到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。”太后说：“你们可以去大将军府谢罪。”张让说：“如果我们去了相府，一定会被杀得尸骨无存。希望娘娘宣大将军进宫让他停止这样做。如果他不听从，我们只能在娘娘面前请死了。”
太后于是下诏宣何进进宫。何进得到诏书就出发了。主簿陈琳劝谏说：“太后这个诏书，一定是十常侍的计谋，你千万不要去。如果去了，一定会有祸事。”何进说：“太后诏令我，能有什么祸事呢？”袁绍说：“现在我们的计谋已经泄露了，事情已经暴露了，将军你还想进宫吗？”曹操说：“先召集十常侍出来，然后才可以进去。”何进笑着说：“这都是小孩子见识。我掌握着天下的大权，十常侍又能拿我怎么样呢？”袁绍说：“你一定要去，我们就带领甲士保护你，以防万一。”
于是袁绍、曹操各自挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟袁术带领。袁术全身披挂，带领士兵布列在青琐门外。袁绍和曹操带着剑护送何进来到长乐宫前。黄门传达太后的旨意说：“太后特别宣大将军进宫，其他人不许擅自进入。”将袁绍、曹操等人都挡在了宫门外。何进昂首挺胸地走了进去。到了嘉德殿门，张让、段珪迎了出来，左右的人围住了何进，何进非常惊慌。张让大声责问何进说：“董后有什么罪，却用毒酒害死她？国母的丧葬，你却借口生病不出来！你本来就是一个屠夫、酒贩的小人物，我们这些人推荐你给天子，才使你得到荣华富贵；你不思报效，却想谋害我们，你说我们这些人很污浊，那清白的人是谁呢？”何进非常惊慌，想要寻找出路，但宫门都关上了，埋伏的甲士一起冲出来，把何进砍成了两段。后人有一首诗感叹何进说：“汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。”
张让等人杀了何进后，袁绍很久都没有见到何进出宫，于是在宫门外大声喊道：“请将军上车！”张让等人把何进的首级从墙上扔出来，宣布说：“何进谋反，已经被处死了！其余被胁迫的人，全部都赦免了。”袁绍大声喊道：“阉官谋杀大臣！诛杀恶党的人快来助战！”何进的部将吴匡，就在青琐门外放起火来。袁术带领士兵突然冲入宫中，只要是阉官，不论大小，全部杀死。袁绍、曹操砍开宫门冲了进去。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个人被赶到翠花楼前，剁成了肉泥。宫中的火焰冲天。
张让、段珪、曹节、侯览把太后和太子以及陈留王劫持到内省，从后道逃往北宫。当时卢植弃官还没有离开，看到宫中的变故，就穿上铠甲拿起武器，站在阁下。远远看见段珪挟持着何太后过来，卢植大声喊道：“段珪逆贼，怎么敢劫持太后！”段珪转身就跑。太后从窗户中跳出来，卢植赶紧把她救了下来。吴匡杀入内庭，看见何苗也提着剑出来了。吴匡大声喊道：“何苗和哥哥同谋害人，应该一起杀了他！”众人都说：“愿意斩杀谋害哥哥的贼人！”何苗想要逃跑，但四周已经被围住了。他被砍成了肉泥。袁绍又命令士兵分头去杀十常侍的家属，不分老小，全部诛杀，有很多没有胡须的人被误杀。
曹操一面救灭宫中的大火，请何太后暂时主持大局，一面派兵追击张让等人，寻找少帝。再说张让、段珪劫持着少帝和陈留王，冒着烟火，连夜奔逃到北邙山。大约到了二更时分，后面喊声大作，人马追赶过来。当前面河南中部掾吏闵贡大声喊道：“逆贼不要跑！”张让见事情紧急，就投河自杀了。少帝和陈留王不知道虚实，不敢大声说话，趴在河边的乱草丛中。军士四处分散去追赶，不知道皇帝在哪里。少帝和陈留王趴在草丛中直到四更，露水又下，肚子饿得难受，相互挤在一起哭泣；又害怕被人发现，只能在草丛中忍住哭声。陈留王说：“这里不能久留，必须另外寻找活路。”于是两个人把衣服系在一起，爬上岸边。满地都是荆棘，黑暗中看不见路。
正在无奈的时候，忽然有成千上百只流萤，光芒照耀着，只在皇帝前面飞来飞去。陈留王说：“这是上天帮助我们兄弟啊！”于是就跟着萤火虫往前走，渐渐看见了路。走到五更时，脚疼得走不动了，在山冈边看见一个草堆，皇帝和陈留王就躺在草堆旁边。草堆前面是一所庄院。庄主这天晚上梦见两个红太阳落在庄后，惊醒后，披上衣服出门，四处观望，看见庄后草堆上红光冲天，慌忙过去看，却是两个人躺在草丛边。庄主问道：“这两个少年是谁家的孩子？”皇帝不敢回答。陈留王指着皇帝说：“这是当今皇帝，遭遇十常侍作乱，逃难到这里。我是皇弟陈留王。”庄主非常惊讶，再次跪拜说：“我是先朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因为看见十常侍卖官嫉贤，所以隐居在这里。”于是就扶皇帝进庄，跪着送上酒食。
却说闵贡追赶上段珪，抓住他问：“天子在哪里？”段珪说：“已经在半路上走散了，不知道去了哪里。”闵贡于是杀了段珪，把他的首级挂在马脖子下，然后分兵四处去寻找；自己则独自骑马，一路追寻，偶然来到崔毅的庄上。崔毅看见首级，询问情况，闵贡便详细地讲了事情经过，崔毅便领着闵贡去见皇帝，君臣二人痛哭。闵贡说：“国家不能一日无君，请陛下返回都城。”崔毅庄上只有一匹瘦马，备好后让皇帝骑上。闵贡和陈留王一起骑一匹马。离开庄子走了不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾。君臣都痛哭。
先前洛阳的小孩儿有童谣说：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”到这时果然应验了。车驾走了不到几里，忽然看见旌旗遮天蔽日，尘土遮天蔽日，一队人马赶来。百官吓坏了，皇帝也非常惊慌。袁绍策马出来问：“是什么人？”绣旗影里，一员大将飞奔出来，厉声问：“天子在哪里？”皇帝吓得说不出话来。陈留王勒住马向前，呵斥说：“来的是什么人？”董卓说：“我是西凉刺史董卓。”陈留王说：“你是来保护皇帝的吗，还是来劫持皇帝的？”董卓回答说：“特意来保护皇帝的。”陈留王说：“既然来保护皇帝，皇帝就在这里，为什么不赶快下马？”董卓非常惊慌，慌忙下马，在道路左边跪拜。陈留王用言语安慰董卓，从开始到结束，没有说错一句话。董卓暗暗觉得他很奇特，已经怀有废掉少帝立陈留王的想法。