滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。——《临江仙》
在这天下的大舞台上啊，有这么一个规律，那就是分裂久了就会走向统一，而统一的时间长了呢，又会产生分裂。就好比周朝末年的时候，七个诸侯国相互争斗，最后都被秦国给吞并了，实现了统一。等到秦朝灭亡之后，楚、汉又开始争天下，最终天下归了汉朝。汉朝从高祖刘邦斩杀白蛇起义开始，成功统一了天下，后来还经历了光武帝刘秀中兴那段时期呢。可传到汉献帝的时候啊，天下就逐渐分成了三国。要追究这天下大乱的缘由，大概得从汉桓帝、汉灵帝这两位皇帝在位的时候说起了。汉桓帝那时候把很多正直有才能的人都给打压禁锢了，反而特别宠信身边的宦官。汉桓帝去世后，灵帝即位，当时有大将军窦武、太傅陈蕃一起辅佐他。可这时候有曹节等一帮宦官在那弄权，窦武和陈蕃就商量着要把这些宦官除掉，结果计划不够周密，反倒被宦官们给害了，从这以后啊，宦官们就更加肆意妄为、横行霸道了。
在建宁二年四月十五那天，灵帝来到温德殿准备坐下来的时候，突然殿角刮起了狂风，好家伙，只见一条大青蛇从房梁上飞下来，盘在了皇帝的椅子上，可把灵帝给吓坏了，直接就晕倒了，身边的人赶忙把他救进宫里去，那些官员们也都吓得四处奔逃。没一会儿，蛇就不见了，紧接着又是打雷又是下大雨，还夹杂着冰雹，一直下到半夜才停，这一场灾害把好多房屋都给毁坏了。建宁四年二月呢，洛阳发生了地震，而且沿海地区海水泛滥，海边的老百姓好多都被大浪卷到海里去了。光和元年的时候，又出现了母鸡变成公鸡这样怪异的事儿。到了六月初一，有十多丈长的一股黑气，直接就飞进了温德殿里。秋天七月的时候，玉堂那边还出现了彩虹，五原那边的山岸也全都崩塌裂开了。各种各样不吉利的事儿那是一件接着一件啊。灵帝就下诏问大臣们这些灾异现象出现的原因，议郎蔡邕就上书说，像虹霓出现、母鸡变公鸡这些事儿啊，都是因为妇人、宦官干预朝政导致的，说得那是相当直白恳切。灵帝看了奏章后，叹了口气，起身去换衣服了，结果曹节在后面偷看了奏章内容，转头就把这事儿告诉了身边的宦官们，然后找了个别的借口，给蔡邕安了个罪名，把他打发回乡下老家去了。 后来张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜这十个人相互勾结，狼狈为奸，被人们称作“十常侍”。灵帝特别尊重信任张让，甚至都称呼他为“阿父”呢。就这么着，朝廷的朝政是一天不如一天，搞得天下老百姓心里都盼着天下大乱，盗贼也像蜜蜂一样到处冒出来了。
当时在巨鹿郡有兄弟三人，分别叫张角、张宝和张梁。这张角本来是个没能考中科举的秀才，有一回进山采药，遇到了一个老人，那老人眼睛碧绿，面容像孩童一样，手里拄着藜杖，把张角叫到一个山洞里，拿出三卷天书给了他，还说：“这书叫《太平要术》，你要是得到了它，就应该代替上天去宣扬教化，普救世间的百姓；要是你动了什么坏心思，那肯定会遭到恶报的。”张角赶忙问老人的姓名，老人说：“我是南华老仙呀。”说完这话，就化作一阵清风消失了。张角拿到这书后，白天黑夜地刻苦钻研学习，最后竟然能呼风唤雨了，还自称为“太平道人”。 中平元年正月的时候，疫病开始流行起来，张角就到处去给人施符水治病，还自称是“大贤良师”呢。他收了五百多个徒弟，这些徒弟们四处云游，个个都能写符念咒。后来徒弟越来越多，张角就设立了三十六方，大方有一万多人，小方也有六七千人，各方都设立了首领，称作将军。还传出这样的话：“苍天已经要灭亡了，黄天应当建立起来；就在甲子这一年，天下就会大吉大利了。”让人们都用白土在自家大门上写上“甲子”两个字。青州、幽州、徐州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州这八个州的老百姓啊，家家都供奉着大贤良师张角的名字呢。张角派他的党羽马元义，偷偷带着金银财宝，去结交宦官封谞，想让封谞做内应。张角和两个弟弟商量说：“这世上最难得到的就是民心呀，现在民心都已经顺服咱们了，要是不趁机夺取天下，那可太可惜了。”于是一边私下里制造黄旗，约定好起义的时间；一边派弟子唐周去给封谞送信。结果这唐周直接跑到官府去告发了这件事。
灵帝知道后，马上召大将军何进调兵抓住了马元义，把他给斩了，接着又把封谞等人都抓起来关进了监狱。张角得知事情败露了，就连夜起兵，自称是“天公将军”，张宝称作“地公将军”，张梁称作“人公将军”，还对众人宣称：“如今汉朝的气数就要到头了，大圣人将要出现了，你们都应该顺应天命，追随正道，一起去享受太平盛世呀。”这一下，四面八方的老百姓，裹着黄巾跟着张角造反的就有四五十万人呢，那声势浩大得很，官军看到他们的阵势，都吓得望风而逃了。
何进就上奏灵帝，让赶紧下诏书，命令各地做好防备抵御，去讨伐黄巾军立功。同时还派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各自率领精兵，兵分三路去讨伐黄巾军。
且说张角这一路军队，开始进犯幽州地界了。幽州太守刘焉呢，是江夏竟陵人，是汉鲁恭王的后代。当时他听说贼兵要打过来了，就把校尉邹靖找来一起商量对策。邹靖说：“现在贼兵人多，咱们的兵少啊，您得赶紧招募士兵来应对敌人呀。”刘焉觉得他说得对，马上就贴出榜文招募义兵。
这榜文传到涿县的时候，引出了涿县的一个英雄人物。这个人不怎么喜欢读书，性格宽厚温和，平时话不多，心里高兴或者生气都不会表现在脸上，但是心里一直有着远大的志向，特别喜欢结交天下各地的豪杰。他长得身高七尺五寸，两只耳朵垂到肩膀上，两只手长过膝盖，眼睛能看到自己的耳朵，面容就像帽子上镶嵌的美玉一样好看，嘴唇红得就像涂了胭脂一样。他是中山靖王刘胜的后代，汉景帝的玄孙，姓刘名备，字玄德。想当年刘胜的儿子刘贞，在汉武帝的时候被封为涿鹿亭侯，后来因为犯了酎金的罪过，就被削去了侯爵，所以这一脉就留在了涿县。
刘备的祖父刘雄，父亲刘弘，刘弘曾经被推举为孝廉，也当过官吏，不过去世得早。刘备小时候就没了父亲，对母亲特别孝顺，家里穷，就靠编草鞋、织草席来维持生计，他家住在本县的楼桑村。在他家东南方向，有一棵大桑树，足有五丈多高，远远望去，枝叶繁茂得就像车盖一样。有看相的人就说：“这家以后肯定要出贵人呀。”
刘备小时候和村里的小伙伴们在这棵树下玩耍，就说：“我要是当了天子，就要乘坐像这树盖一样的车。”他的叔父刘元起觉得他这话很不一般，就说：“这孩子可不是一般人啊！”因为看到刘备家里穷，还经常资助他呢。刘备十五岁的时候，母亲让他出去游学，他曾经拜郑玄、卢植为师，和公孙瓒等人成了好朋友。
等到刘焉贴出榜文招募士兵的时候，刘备已经二十八岁了。那天他看到榜文后，不禁深深地叹了口气。
这时候，后面有个人大声说道：“大丈夫不在国家有难的时候出份力，为什么要叹气呢？”刘备回头一看，这人身高八尺，长着豹头，眼睛圆睁，燕颔虎须，说话声音像打雷一样响亮，气势就如同奔跑的骏马一样。刘备看他相貌不凡，就问他姓名。这人说：“我姓张名飞，字翼德。世代居住在涿郡，家里有不少田庄，平时靠卖酒、杀猪为生，我就喜欢结交天下的豪杰。刚才看到你看榜文叹气，所以就来问问。”刘备说：“我本是汉室宗亲，姓刘名备。现在听说黄巾军作乱，我有心想要去打败贼兵，安抚百姓，只可惜我力量不够啊，所以才叹气。”张飞一听，就说：“我还算有点钱财，咱们可以招募些乡勇，一起去干这大事，你觉得怎么样？”刘备听了特别高兴，就和张飞一起到村里的酒馆喝酒去了。
正喝着酒呢，看到一个大汉，推着一辆车子，到了店门口停下来，走进店里坐下后，就招呼酒保说：“快给我倒酒来喝，我还要赶着进城去参军呢。”刘备打量了一下这个人，只见他身高九尺，胡须长二尺，脸色像红枣一样红，嘴唇也像涂了脂一样，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。刘备就邀请他一起坐下，问他姓名。这人说：“我姓关名羽，字长生，后来改叫云长，是河东解良人。因为我们当地有豪强仗势欺人，我把那家伙给杀了，就逃难在江湖上，已经五六年了。现在听说这里招募士兵去打贼兵，所以特地来应征。”刘备就把自己的想法告诉了关羽，关羽听了也特别高兴。然后他们一起到张飞的庄上，共同商议大事。张飞说：“我家庄子后面有个桃园，现在花开得正盛呢，明天咱们就在园子里祭告天地，咱们三人结拜为兄弟，齐心协力，然后才能去谋划大事呀。”刘备和关羽齐声说：“这样太好了。”
第二天，他们就在桃园里准备好了乌牛白马等祭祀用的东西，三个人焚香，拜了又拜，发誓说：“我们刘备、关羽、张飞，虽然不是同姓，但既然结拜为兄弟了，那就得同心协力，去救助那些身处困境、有危难的人；对上要报效国家，对下要让老百姓能过上安稳的日子。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。天地神灵啊，可都看着我们的这颗心呢，如果谁背信弃义、忘了恩情，那就让天地人都来惩罚他！”发完誓后，就拜刘备为大哥，关羽是老二，张飞是老三。祭完天地后，又杀牛摆酒，召集了村里的勇士，一共召集了三百多人，就在桃园里痛痛快快地喝了一场酒。到了第二天，他们收拾好兵器，只是遗憾没有马匹可以骑乘。正在发愁的时候，有人来报说有两个客人，带着一伙人，赶着一群马，往庄上来了。刘备说：“这是上天保佑我们呀！”三个人就出庄去迎接。原来这两个客人是中山的大商人，一个叫张世平，一个叫苏双，他们每年都到北方去贩卖马匹，最近因为有贼寇作乱，所以就回来了。刘备把二人请到庄上，摆酒招待他们，还跟他们说了自己想要讨伐贼兵、安抚百姓的想法。这两个客人听了很高兴，愿意送给他们五十匹好马，还赠送了金银五百两，镔铁一千斤，用来资助他们打造兵器等用。
刘备谢别了这两个客人后，就找来能工巧匠打造了双股剑，关羽打造了青龙偃月刀，这刀又叫“冷艳锯”，重达八十二斤呢，张飞打造了丈八点钢矛，每个人还都置办了全身的铠甲。然后召集了五百多乡勇，去见邹靖。邹靖带着他们去拜见太守刘焉。三个人参拜完后，各自通报了姓名。刘备说起自己的家族宗派，刘焉听了很高兴，就认刘备做了侄子。 没过几天，有人来报说黄巾贼将程远志率领五万士兵来进犯涿郡了。刘焉就让邹靖带着刘备等三人，率领五百士兵，前去打败敌人。
刘备等人很高兴地就领兵出发了，一直来到大兴山下，和贼兵相遇了。那些贼兵们都披散着头发，用黄巾裹着额头。当下两军对峙，刘备骑马出阵，左边是关羽，右边是张飞，刘备扬起马鞭大骂道：“你们这些反叛国家的逆贼，怎么还不早点投降！”程远志听了大怒，就派副将邓茂出战。张飞挺起丈八蛇矛直接冲了出去，手起矛落，一下子就刺中了邓茂的心窝，邓茂翻身落马死了。程远志看到邓茂被杀了，就拍马舞刀，直奔张飞而来。关羽舞动大刀，骑着马也迎了上去。程远志一看，吓得吃了一惊，还没来得及反应，就被关羽一刀挥为两段了。后来有人写诗称赞关羽和张飞说：“英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展，三分好把姓名标。” 那些贼兵们看到程远志被斩了，都吓得倒戈逃跑了。