嵩山脚下，暮色四合。
常威负手立于客栈窗前，望着远处巍峨的嵩山轮廓。夕阳余晖为山峦镀上一层金边，少林寺的钟声隐约可闻，悠远而肃穆。
"唔..."
身后木桶中传来一声轻吟。常威转身，只见药汤中的少女睫毛轻颤，似要醒来。三日来，他以纯阳指力辅以珍贵药材，总算将阿朱从鬼门关拉了回来。
阿朱缓缓睁开眼，朦胧中看到一位青袍道人站在面前。她先是一惊，随即感到周身清凉，低头一看，发现自己竟赤身泡在药汤中！
"啊！"她本能地环抱双臂，俏脸瞬间涨得通红，"你...你是谁？我这是..."
常威从容转身，背对着她："姑娘不必惊慌。三日前贫道在嵩山脚下发现你重伤垂危，不得已才以此法救治。"
阿朱这才想起自己潜入少林盗经，被玄慈方丈一掌击中的事。她低头查看胸口，原本青紫的掌印已淡了许多，体内剧痛也消失不见。
"是...是你救了我？"她声音细如蚊呐，羞意未褪。
常威走到屏风旁，取出一套早已备好的衣裙："姑娘伤势初愈，先更衣吧。药效已尽，再泡无益。"
阿朱见他始终背对自己，举止守礼，心中稍安。她轻手轻脚地爬出木桶，迅速擦干身子，穿上那套淡绿色衣裙。布料柔软舒适，竟十分合身。
"好...好了。"她绞着衣角，脸颊仍有些发烫。
常威这才转身，目光平静地打量她。
阿朱约莫十七八岁年纪，虽作小和尚打扮，却掩不住天生丽质。鹅蛋脸上嵌着一双灵动的眸子，此刻因羞涩而水光盈盈，更添几分娇俏。
"姑娘如何称呼？"常威明知故问。
"我...我叫阿朱。"她低着头，"多谢道长救命之恩。"
常威示意她坐下："阿朱姑娘为何伪装成僧人，潜入少林？"
阿朱神色一滞，眼中闪过一丝慌乱："我...我只是..."
"可是为了《易筋经》？"常威直接点破。
阿朱浑身一震，猛地抬头："你...你怎么知道？"
常威轻叹一声："姑娘所中乃少林大力金刚掌，若非偷经被擒，少林高僧岂会对一个"小和尚"下此重手？"
阿朱咬住下唇，半晌才低声道："我是为了我家公子...他需要易筋经疗伤..."
"慕容复？"常威语气转冷，"他让你一个弱女子冒险盗经，自己却躲在幕后？"
阿朱急忙辩解："不是的！是我自愿..."
"愚蠢！"常威突然厉喝，吓得阿朱一哆嗦，"慕容复为达目的不择手段，连身边人都利用，值得你以命相搏？"
阿朱被戳中心事，眼圈顿时红了。她何尝不知慕容复性情凉薄？只是多年来习惯性地为他付出一切，从未想过值不值得。
"我...我..."她哽咽着说不出话。
常威见状，语气缓和下来："罢了。你伤势未愈，不宜情绪激动。"他递过一杯温水，"先休息吧，明日再谈。"
阿朱接过水杯，指尖不小心碰到常威的手，如触电般缩回，心跳莫名加速。
她偷偷抬眼，见烛光下的道人眉目如画，气质出尘，与以往见过的任何男子都不同。
"道长...还未请教尊姓大名？"她小声问道。
"贫道常威，玄真观主。"
阿朱瞪大眼睛："就是那个五掌击毙丁春秋，一剑败尽少林高僧的常观主？"
常威莞尔："江湖传言，多有夸大。"
阿朱却激动起来："不！江湖上都传遍了！说您是当世第一高手，连乔帮主都自愧不如！"她突然想到什么，神色一黯，"乔帮主他...还好吗？"
常威意味深长地看了她一眼："你与乔峰相识？"
阿朱慌忙摇头："不...只是听说他被冤枉成契丹人，还被逐出丐帮...我觉得他很可怜..."
常威心知她言不由衷，却不点破："乔峰已查明真相，如今正赶往雁门关，欲化解宋辽干戈。"
阿朱闻言，眼中闪过一丝释然与欢喜，又迅速掩去。这些细微表情尽收常威眼底，让他更加确信这丫头对乔峰已生情愫。
"好了，你且休息。"常威起身走向门口，"我在隔壁，有事可唤我。"
房门轻轻关上，阿朱呆坐床边，心乱如麻。这位常观主不仅救了她，还似乎无所不知，连她心底最隐秘的心思都看得透彻。
想到自己赤身被他救治的情景，又羞又恼，却奇怪地生不起气来。
......
次日清晨，常威敲门而入，见阿朱已梳洗完毕，正对着铜镜发呆。她换回女装后，更显明艳动人，只是眉宇间仍有一丝病容。
"感觉如何？"常威递过一碗药粥。
阿朱接过碗，小口啜饮："好多了，就是胸口还有些闷。"
常威点头："大力金刚掌伤及肺脉，需再调养半月。"他顿了顿，"姑娘今后有何打算？"
阿朱神色黯然："我...我不知道。任务失败，公子他..."
"慕容复那里，你不必回去了。"常威打断她，"他若真在乎你，岂会让你冒此奇险？"
阿朱沉默不语，眼中泪光闪动。
常威轻叹："若无处可去，可随我回玄真观。"
阿朱惊讶抬头："这...合适吗？"
"我观中正缺一位精通易容术的管事。"常威意味深长地说，"听闻姑苏慕容家的阿朱姑娘，易容之术独步天下。"
阿朱脸色微变："你...你连这都知道？"
常威笑而不答，起身道："考虑清楚吧。午时我们启程回玄真观。"
......
三日后，通往玄真观的官道上。
阿朱骑着温顺的母马，不时偷瞄前方那道挺拔的背影。她最终决定跟随常威，不仅因为无处可去，更因心底那股莫名的吸引力。