暮色如墨，渐渐浸透山谷。金宝藏在三块叠加的岩石后，鼻间萦绕着松脂燃烧的焦煳味与动物皮毛的腥气。下方营地里，十数顶黑帐篷歪斜地支在草地上，篝火堆中架着半爿鹿肉，油脂滴落火中发出“滋滋”声，与木笼里穿山甲的哀鸣交织成令人心悸的乐章。他数了数，共有七个蒙面人，为首的刀疤男正用匕首挑弄幼鹿的断角，幼鹿瑟缩着往笼角躲，铁链撞在竹栏上发出细碎的脆响。

“这鹿崽子的角尖要是磨成粉，能换三匹好马。”刀疤男的笑声像生锈的刀刮过石板，“再凑两只雉鸡，咱就凑齐‘五灵’了。”他靴底碾过一只试图逃跑的穿山甲，鳞片下渗出的血珠滴在枯叶上，宛如撒了把碎珊瑚。

金宝攥紧腰间的陶罐，指腹摩挲着罐口阿虎刻的防滑纹。毒针蜂的巢灰混着松烟，在罐中发出细微的沙沙声。皮袋里的小狐狸突然动了动，湿润的鼻尖从袋口探出，漆黑如豆的眼睛望着他，像是在询问。他轻轻按住小家伙的脑袋，用只有自己能听见的声音说：“等会儿跟着穿山甲跑，别回头。”

风忽然转向，带着凉意掠过脖颈。金宝拧开罐塞，灰粉被风卷成淡金色的雾，朝着营地飘去。“咳！什么东西？”灰袍人捂住口鼻，踉跄着后退，“是雾棘粉！山里的猎人……”话未说完，已被剧烈的咳嗽打断。金宝趁机冲出岩石，骨刀在月光下划出银弧，割断了幼鹿颈间的皮绳。

“走！”他推了推幼鹿的后腰，却见它转头用断角轻轻勾住他的袖口，喉咙里发出幼兽特有的呜咽。远处传来黑熊的怒吼，大地似乎都在震颤。刀疤男抹了把眼睛，匕首直指金宝咽喉：“小崽子，老子要活剐了你——”

千钧一发之际，一道黑影从斜刺里窜出，将刀疤男撞得侧跌。是阿依，头戴羽毛冠的守山少女，手中木棍缠着的干苔藓还在冒烟。“跟我来！”她拽住金宝的手腕，踩着乱石向瀑布方向狂奔，身后传来刀疤男的叫骂：“别让他们跑了！给我追！”

瀑布的轰鸣越来越响，水流冲击岩石的声音中，隐约夹杂着金属摩擦的“吱呀”声。阿依忽然停步，指着瀑布左侧被藤蔓覆盖的山壁：“看见那道光了吗？阿爹说，那是玉葫芦在召唤有缘人。”金宝定睛望去，藤蔓缝隙间果然透出幽蓝的微光，像一只半睁的眼睛。

幼鹿突然发出惊恐的嘶鸣，金宝这才发现它前腿正汩汩流血——不知何时被刀疤男掷出的匕首划伤。阿依迅速撕下衣襟，用随身携带的草药敷在伤口上：“忍忍，这是止血草。”她抬头望向追兵方向，眼神坚定，“你带它们先走，我引开那些人。”

“不行，太危险！”金宝按住她的肩膀，触到她鹿皮甲下凸起的疤痕，“我有这个。”他掏出蓝石，石面流动的纹路在暮色中格外清晰，“自然女神给的力量，能保护我们。”

阿依愣住，目光落在蓝石上：“你见过大角鹿灵？”不等回答，她突然拽着他躲进岩缝——刀疤男的铜锣声已近在咫尺，伴随着猎犬的狂吠。“从这里爬上去。”她指着岩缝顶端垂落的藤蔓，“别回头，一直往上。”

攀爬过程中，金宝的手掌被藤蔓划破，鲜血滴在岩面上，竟让某些古老的符文泛起微光。幼鹿和小狐狸紧随其后，前者用断角勾住藤蔓助力，后者则咬住他的裤脚往上推。不知过了多久，他们终于抵达瀑布后的暗洞入口，洞口的经幡在水雾中轻轻飘动，每片幡面上的鹿首神只都仿佛在注视着他们。

洞内弥漫着潮湿的土腥味，越往里走，温度越低。岩壁上每隔几步就嵌着一枚萤石，发出幽幽绿光，照亮了墙上的古老壁画：人类与鹿群共舞，穿山甲在溪流中嬉戏，狐狸在月光下祈祷。直到一幅壁画突兀出现：人类举着长矛刺穿鹿喉，鲜血染红了整条河流。

“阿爹说，这是三百年前外族入侵的场景。”阿依的声音里带着颤抖，“他们为了蓝石，屠杀了整个鹿群，所以才有了后来的诅咒。”

前方突然传来金属碰撞声，刀疤男的咒骂声清晰可闻：“老子就不信撬不开你！”金宝探头望去，只见对方正用匕首撬动一块刻着鹿头的石砖，石砖下方，玉葫芦被三条铜链锁在石台上，链尾系着的兽骨上，暗红色的咒文触目惊心。