残阳将东宫琉璃瓦染成血色，程晚意立在丹墀之下，望着朱门上斑驳的铜钉。三日前靖王府宴的血迹虽已洗净，空气中却仍残留着挥之不去的腥甜。太子宣她即刻入宫，而裴砚之因追查千机阁余孽未归，令她心中无端生出几分不安。

“程姑娘，请。”宦官尖细的嗓音打断思绪。穿过九曲回廊时，程晚意悄然开启读心术，却只捕捉到宫人机械的念头：“该给兰妃送安神汤了”“太子殿下今日又发了好大的火”。直到踏入偏殿，扑面而来的强烈情绪几乎将她掀翻——太子萧景墨攥着密报的指节发白，心底翻涌的杀意如惊涛骇浪：“靖王必须死！还有那个读心女......”

“臣女参见太子殿下。”程晚意福身行礼，余光瞥见案头摊开的舆图，西北边境的标记被朱砂重重圈起。萧景墨抬起头，眼底猩红未褪，声音却带着上位者的从容：“程姑娘可知，靖王在狱中自尽了？”

读心术瞬间捕捉到他的真实想法：“死得太便宜了，本王要千机阁血债血偿！”程晚意心中一震，面上却维持着平静：“昨日还见王爷精神矍铄，怎会......”

“畏罪自杀罢了。”萧景墨冷笑，突然逼近，龙涎香混着血腥气扑面而来，“但本王总觉得，还有漏网之鱼。程姑娘的读心术，能否看透死人的秘密？”他的指尖划过她耳畔，程晚意却在其心底“听”到森冷的盘算：“若她无用，便与靖王作伴去。”

当夜，程晚意被安排至停灵的偏殿。白烛摇曳，靖王的尸身覆着素白锦被，面容竟还带着几分诡异的安详。读心术刚一展开，便撞上冰冷的屏障，唯有断断续续的残念如游丝：“阁主......计划......玉佩......”突然，一只冰凉的手死死抓住她的手腕！

“啊！”程晚意惊呼，却见竟是诈尸的靖王猛然坐起，眼中泛着幽绿的光芒。千钧一发之际，一道黑影破窗而入，裴砚之的长剑精准刺入靖王咽喉。黑血喷涌而出，腥臭的气息中，程晚意读取到靖王最后的念头：“读心女......血祭......”

“你没事吧？”裴砚之揽住她颤抖的肩膀，玄色劲装还带着夜露的寒意。程晚意望着靖王逐渐消散的瞳孔，突然想起宴会上他心口的千机阁图腾，以及那句未说完的“真正的好戏还在后头”。

“砚之，我总觉得不对。”她抓住他的衣袖，“太子为何急着让我查看靖王尸体？还有，靖王明明是被千机阁控制，为何太子咬定他是畏罪自杀？”裴砚之的疤痕微微抽搐，沉默良久才道：“太子近日与北狄使者来往频繁，我在他书房发现了......”

话音未落，窗外突然传来异响。裴砚之将程晚意护在身后，长剑出鞘。三道黑影如鬼魅般跃入，正是千机阁的装束。打斗声惊动了守卫，而程晚意却在混乱中瞥见一道熟悉的身影——太子的贴身太监李德全，竟在暗处对着黑衣人比出千机阁的手势！

“小心！是内奸！”程晚意大喊。裴砚之闻言，身形急转，剑锋直取李德全。老太监怪笑一声，扯下面皮，露出千机阁长老的面容：“读心女，今日便是你的死期！”他手中甩出的毒烟弥漫开来，程晚意顿感呼吸困难，读心术也陷入混乱。