驻地篝火旁，蒙古军士用生硬的汉话开口：

“你们圭圣军的箭阵。。。倒是有点意思。”

话虽简短，却让紧绷的气氛稍有缓和，随后在江宏业的示意下，几个机灵的士兵开始与蒙古领队套话。

江宏业望着天上的星斗，想起临行前谭威的叮嘱。琪琪格的命运、合布勒的态度、西北各部的平衡，都系在他这次出使上，他本死心仕途，得过且过，谁想到复起后一接手就是大事。

蒙古领队欲给使节搭帐篷，却被江宏业拒绝了。朔风裹挟着沙拍打着江宏业的披风，他望着眼前土坯垒砌的村落有些发呆。

“大人，这是附近唯一的落脚处。”

亲卫队长压低声音，手按在刀柄上警惕地扫视四周，江宏业点点头，随后带着几人入村，蒙古人也不再管。

当叩门声惊飞屋檐下的夜枭时，门内传来苍老的询问：

“谁啊？”

木门吱呀推开，油灯昏黄的光晕里，张大兴眯着眼打量这群陌生来客。听闻汉人二字，老人浑浊的眼珠突然泛起泪光，手颤抖着抓住江宏业的衣袖：

“老天爷！四十年了，终于盼到家乡人了！”

话音未落，他竟扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冻土上。

消息像风一样掠过村庄，张家小院很快挤满了衣衫褴褛的村民，老人们颤抖着抚摸江宏业的官服，孩童们躲在大人身后好奇张望，女人们则偷偷抹着眼泪。

有人捧来陶罐里珍藏的奶疙瘩，有人将仅有的羊毛毡铺在地上，整个村子都因这群汉人的到来而沸腾。

“我给你们做面饼！”

张大兴执意要进厨房，老伴拽着他袖口低声劝阻：

“家里就剩半袋面了。。。”

老人甩开她的手，布满裂痕的脸上写满倔强。灶台里的火苗舔舐着锅底，江宏业站在门口，看着老人小心翼翼地量着面粉，每一勺都像是在称量珍宝。

面饼出炉时，香气弥漫小院，最小的孩子踮着脚，眼巴巴地望着木盘里金黄的面饼。

江宏业掰下一块递过去，却见张大兴脸色骤变，一把夺过面饼，巴掌重重落在孩子屁股上：

“不懂事的东西！这是给贵客的！”

孩子哇地大哭起来，惊得院中的鸡群扑棱乱飞。

。。。

“汉地官爷您吃，您一定要吃！”

老人双手捧起面饼，皱纹里都浸着恳求。江宏业望着老人浑浊的眼睛，忽然注意到他补丁摞补丁的裤脚，那布料分明是中原十年前的样式。

当咬下面饼的瞬间，麦香混着难以言喻的酸涩涌上喉头，他强忍着情绪，将面饼咽了下去。

夜幕深沉，更多番村百姓打着火把赶来，白发苍苍的老妪颤巍巍地跪在他面前，用带着口音的官话询问：

“凌州的城门还挂着灯笼吗？黄河边上的柳树还绿着吗？”

年轻些的汉子则红着眼眶，说起当年全家被掳至此地的惨状。江宏业一一作答，声音逐渐沙哑，直到东方泛起鱼肚白，人群才渐渐散去。

院中木盆里堆满了面饼，每一块都凝结着沉甸甸的乡情。

后来他才知道，在这片土地上，面粉比金子还珍贵。张大兴一家为了这顿面饼，已经把下半月的口粮都拿了出来。

江宏业躺在临时拼凑的床铺上，听着窗外呼啸的风声，心中翻涌着难以名状的感动与酸涩。

晨光微露时，尖锐的叫骂声撕破了村庄的宁静。

“你们这些贱汉！把粮食都给外人，为何不给我们！”

江宏业猛地坐起身，披风滑落也浑然不觉。院墙外传来推搡声、瓷器碎裂声，还有孩子惊恐的尖叫。

他冲向门口，眼前景象让他瞳孔骤缩，三名蒙古汉子正揪着一名中年汉人的衣领，皮靴不断踹向对方腹部。那汉人怀中死死护着个布包，散落的面饼碎屑沾满泥土。

“住手！”

性急的亲卫赵虎暴喝一声，铁塔般的身躯猛地撞开人群。蒙古胖汉尚未反应，已被一记老拳揍得踉跄后退，鼻血喷涌而出。

“反了你们！”

蒙古胖汉抹了把脸，对着远处帐篷大喊，顷刻间马蹄声由远及近，十余名挎刀的蒙古军士策马而来，弯刀在晨雾中泛着冷光。

圭圣军迅速列阵，盾牌相撞发出清脆的金属声。

江宏业注意到蒙古人握缰绳的手微微发颤，即便只有二十余人的圭圣军，气势也足以震慑常人。

“为何伤人？”

一名戴着狼头护腕的蒙古汉子用生硬的汉语喝问，目光扫过地上的面饼，突然嗤笑。

“为了这点破烂？”

。。。

“问他！”

江宏业指了指仍在喘息的汉人，那人艰难地抬起头，嘴角挂着血沫：

“他们。。。抢我们的口粮。。。”

话音未落，挨打的胖汉突然冲向一旁的张大兴，铁塔般的身躯带着劲风。

“老东西也敢多管闲事！”

他的巴掌尚未落下，亲卫陈七已闪电般扣住他手腕，反手一拧，疼得胖汉嗷嗷直叫。

“拔刀！”

蒙古军士们齐声怒吼，弯刀出鞘的寒光映亮众人面容。圭圣军毫不示弱，刀刃与空气摩擦发出令人牙酸的声响。

千钧一发之际，江宏业猛地抽出腰间令牌，黄绸上“土甘都督府令”六个朱砂大字在风中猎猎作响：

“我乃谭威都督使者！伤我即为宣战，谁敢造次？”

空气仿佛凝固了片刻，狼头护腕的汉子盯着令牌，喉结滚动了一下，他是知晓谭威作为的。

最后低声咒骂几句，猛地挥刀劈向身旁木桩，木屑纷飞中调转马头：

“退！”

马蹄声渐远，张大兴颤抖着抓住江宏业的衣袖：

“官爷，您救了我们。。。”

江宏业却望着满地狼藉，心中五味杂陈，面饼事件像投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散。

当他们的队伍离开村庄时，汉人痛打蒙古人的故事已传遍十里八乡。张大兴逢人便讲：

“那亲卫一拳就把蒙古汉打飞！”

“谭都督的使节腰牌一亮，那些蛮子屁滚尿流！”

村民们围在江宏业身边，听他讲述淳水大战的经过。当听到谭威设伏击败呼查哈时，人群中爆发出震天的欢呼。

“谭将军真是咱们汉人的大英雄！”

白发老者颤巍巍地抹着眼泪，不出半月，简陋的农舍里纷纷悄然挂上了谭威画像，虽画工粗糙，却寄托着边地汉人对庇护者的殷切期盼。

这场冲突如同撕开了边陲平静的表象，将民族间积压的矛盾暴露无遗。江宏业在随记中写道：

“边民之苦，在于弱肉强食，而谭公之志，皆汉化而平等。”

江宏业临行前不仅僭越以谭威土甘都督的名义写了藩地汉民保护状，还留了许多钱财物资给此地汉民。

他一路记录一路宣讲，本为碾入尘埃的躺平罪官，如今却找到了苏武、班超之志。