殿外的脚步声撞破了御书房的寂静，像擂在人心上的鼓点。
舒瑶的指尖还沾着羊皮卷的墨香，听见那动静时，后颈的汗毛根根竖起——这不是普通宫人该有的步速，倒像被狼撵着的鹿，又急又乱。
"护驾！"石宇玄甲上的血珠顺着甲片滚下来，在青砖上溅出暗红的星子。
他横剑拦在皇帝跟前，剑穗上的青铜兽首泛着冷光，"小福子，说清楚，御膳房的参汤怎么了？"
小福子膝盖一软跪在地上，喉头像塞了团浸了水的棉花："今早...今早给陛下炖的五宝参汤，端到养心殿时还好好的，可等奴才去收碗，碗底沉着层黑渣子，闻着...闻着有股子铁锈腥气。"他哆哆嗦嗦拽住舒瑶的裙角，"舒大人，您给瞧瞧，那汤里是不是下了毒？"
舒瑶的指甲掐进掌心。
她想起三日前李明被救醒时，指尖泛着青紫色的蛊斑；想起张大人被押入大牢前，那抹阴鸷的笑——原来这老匹夫早留了后手。
她转头看向皇帝，老人的龙袍前襟还沾着参汤的褐渍，刚才拍案时震翻的茶盏在案几上洇出深色水痕，此刻正缓缓渗进摊开的军报里。
"陛下可曾用过早膳？"她快步上前，手指搭上皇帝腕脉。
皇帝原本因李崇焕沉冤得雪而泛红的脸，此刻白得像浸了水的宣纸："用了半盏参汤，尝着苦，便搁下了。"他突然剧烈咳嗽起来，震得龙枕上的金线云纹都在颤，"方才...方才喉头发紧，心口像压了块石头。"
"是慢毒。"舒瑶的太阳穴突突跳着，现代急诊科那些中毒案例在脑海里翻涌——乌头碱？
还是夹竹桃汁？
她迅速解开随身药箱，取出银针在烛火上烤了烤，刺入皇帝的少商穴。
血珠冒出来时，她凑近闻了闻，眉头皱成结："有股子甜腥气，像是混了朱砂和曼陀罗。"
石宇的剑穗突然绷直。
他侧耳听了听殿外，突然攥住舒瑶的手腕："后殿有动静，是穿软底靴的人。"
林大人的手已经按在腰间的玉牌上，那是皇帝亲赐的虎符："末将这就调羽林卫封了前后门。"他转身时官服下摆扫过案几，把那叠军报扫得哗啦作响，"舒大人，陛下的安危就拜托你了。"
话音未落，殿外传来羽林卫的断喝："什么人？站住！"
舒瑶的额角沁出冷汗。
她抽出丝帕擦了擦皇帝额上的冷汗，从药箱里摸出一颗黑色药丸："陛下，这是我新制的解毒丹，以甘草、绿豆为主，能缓三分毒性。"她掰开皇帝的嘴，药丸刚滚进去，便听见窗外传来瓦片碎裂的脆响。
"有刺客！"石宇的玄甲在烛火下泛着冷光，他一脚踹开殿门，剑光如银蛇般窜了出去。
舒瑶瞥见他背影时，突然想起今早分别时他耳尖的红，此刻那抹红早被肃杀的剑气冲散，只剩玄甲上未干的血，在风里凝成暗褐色的痂。
"舒大人！"小福子突然尖叫起来，"陛下的手！"
舒瑶转头，只见皇帝的右手背正以肉眼可见的速度泛起青斑，从手腕一路爬到指尖，像条青虫在皮肤下蠕动。
她心里"咯噔"一声——这比她想的更狠，分明是把几种毒药混着下的！
她迅速从药箱里翻出三棱针，在皇帝的十宣穴上快速点刺，黑血混着暗红的血珠渗出来，落在丝帕上，像朵畸形的花。
"去御膳房，把剩下的参汤和药渣全拿来！"她对小福子吼道，"再让太医院的院正带着《千金方》《本草经》来！"
小福子连滚带爬跑出去，宫鞋都跑掉了一只。
舒瑶取过案几上的茶盏，倒了半盏温水，又从药箱里取出一小包药粉撒进去："陛下，把这喝了，能催吐。"
皇帝颤巍巍端起茶盏，喝到一半突然剧烈呕吐起来。
舒瑶看着吐在金痰盂里的黑褐色液体，胃里直翻涌——这哪是参汤，分明是兑了毒药的毒汁！
她捏着丝帕的手在抖，想起方才在景阳钟里找到的密函，李崇焕写着"北戎细作已渗透至中枢"，原来这"中枢"里，竟包括皇帝的御膳房。
殿外突然传来羽林卫的欢呼声："拿住了！刺客拿住了！"
石宇掀帘而入时，玄甲上多了道新的剑痕，剑尖挑着个灰衣男子的衣领。
那男子半边脸肿得像发面馒头，嘴角淌着血，却还在笑："舒大人，您救得了陛下一时，救得了一世么？
张大人的人，早就在宫里埋下了——"
"闭嘴！"石宇反手用剑柄砸在他后颈，男子哼都没哼就晕了过去。
他把人往地上一甩，转头看向舒瑶，眼神里的焦虑像化不开的雾："伤着没有？"
"陛下暂时稳住了。"舒瑶擦了擦手，"但毒还没清干净，得持续用药。"她蹲下身，扯下刺客的蒙面布，瞳孔骤缩——这张脸她见过！
三日前在西市药铺，这男子撞翻了她的药筐，当时她只当是个冒失的路人，没想到竟是张大人的死士！
"传我的令。"皇帝靠在龙枕上，声音虽弱，却带着股子狠劲，"把御膳房当值的太监、宫女全押到慎刑司，一个都不许漏！"他突然剧烈咳嗽起来，指节攥得发白，"朕待张俭不薄，他竟...竟要朕的命！"
林大人这时匆匆进来，官服上沾着草屑："陛下，御膳房的掌勺太监跑了，翻墙时摔断了腿，已经拿住了。"他从袖中取出个青瓷药瓶，"这是在御膳房灶台下搜的，瓶底还沾着朱砂粉。"
舒瑶接过药瓶闻了闻，点头道："和陛下体内的毒味一样。"她把药瓶递给皇帝看，"看来张大人是想借北戎的手除李将军，再借毒杀陛下的手，把水搅得更浑。"
"好个一箭双雕！"皇帝拍着龙床，龙纹锦被被拍出褶皱，"传朕口谕，着大理寺连夜提审张俭，务必审出同党！"