“豺狼盘踞明堂，颐指气使，欺凌百姓，我却无能为力，怎不叫人揪心？”李义甫喟然长叹。

管家心领神会：“若有壮士前来，将这豺狼打杀，郎君自可安心。”

李义甫略一点头：“可惜壮士难寻，不知明主身在何方。”

正怅然时，忽见一名奴仆小步跑来，低声道：“郎君，府外有一人求见，言语高山流水，自东向西而来。”

李义甫面露大喜之色：“快，快请进来。”

“是！”

不多时，一名年轻郎君道大步走来，拱手道：“高山流水，难遇知音。”

李义甫会意，屏退左右，低声道：“可是高郡公前来？”

“正是！”唐检笑道，“我为高郡公麾下游骑将军——唐检，奉命助你献城归降。”

李义甫倏然一惊：“这……高郡公竟早有预料？”

他为防此事暴露，不曾传递只言片语，也未派人通信。

高郡公竟一眼看穿，遣人来助他一臂之力。

着实不可思议。

唐检笑道：“我家主上料事如神，来日你自有领会。”

“不知李明府有何打算？”

李义甫直言不讳：“我本想于今夜冒险，打开西城门，向高郡公投诚。”

“唐将军既来，或可先行斩杀守将朱贵，再开城门不迟。”

唐检微微点头：“李明府有何妙计？”

“不过拙劣伎俩。”李义甫惭愧道，“朱贵贪花好色，夜夜笙歌。”

“城中妇人但凡稍有姿色，皆被他掳去。”

“我虽不才，尚有三百义士，皆深受其害，一心报仇雪恨。”

“可趁今夜子时，朱贵正声色犬马，潜入府中将他斩杀。”

“此计不错！”唐检称赞一声，复又疑虑，“我曾探知，朱贵足有五千兵卒。”

“这区区三百人，怎能轻易建功？”

李义甫笑道：“唐将军有所不知，城中幸存之人，无不痛恨朱贵。”

“我早已暗中联络，不光朱府之中，有我等内应，便是东门，亦有仁人义士，期盼明主到来。”

唐检颔首：“如此甚好。”

“我家主上有言，若能拿下阆中，必以李明府为首功，不吝封赏。”

“李明府大可放心。”

李义甫喜不自胜：“谢高郡公！”

他连日来踌躇不定，正是担忧举事不成，反遭屠戮。

如今，有高郡公在外，领兵相助，又有将士应援，何愁大事不成？

当下，两人商议一番，趁三更时分，从一角门，摸黑进入朱府，取朱贵项上人头。

这死到临头，朱贵尚且懵然不知，只在后宅嬉玩，数十个美姬服侍，快活似神仙。

夜深人静时，打更人敲响三声梆子，走街串巷。

五千守卒打着哈欠，和衣而眠，这偌大的城池，唯有了望台上些许火光，明明灭灭，却照不醒昏昏欲睡的巡夜人。

夜色越发深沉，叫人招架不住。

李府后院，一支小队，悄然出了垂花门，左拐右绕，来至朱府后门外。

唐检观望片刻，疑惑道：“李明府，这内应何在？”

李义甫低笑一声：“他已等候多时。”