在春秋时期，中原大地被各诸侯国割据，周王室虽为名义上的天下共主，实则权势衰微，难以掌控局势。南方的楚国，地处江汉流域，经过数代君主的苦心经营，疆域不断拓展，国力日益强盛。楚国的国君楚庄王，雄才大略，心怀壮志，一心想要在这乱世之中成就霸业，让楚国的威名远扬四方。

楚庄王即位之初，为了摸清朝堂局势，也为了麻痹周边各国，他故意装作沉迷于声色犬马，不理朝政。朝中大臣们纷纷进谏，却都被他拒之门外。就这样过了三年，楚国的朝政陷入了混乱，国内矛盾丛生，周边的诸侯国也开始轻视楚国。

然而，楚庄王并非真的昏庸无能。他在暗中观察着朝堂上的一举一动，看清了哪些是真正忠诚于楚国的大臣，哪些是心怀不轨的小人。三年后，楚庄王突然振作起来，他罢黜了那些奸佞之臣，重用了伍举、苏从等忠良之士，开始对楚国进行全面的改革。

楚庄王首先整顿吏治，他选拔贤能，严惩贪污腐败，使得楚国的官场风气焕然一新。他还大力发展农业生产，兴修水利，鼓励百姓开垦荒地，楚国的经济得到了快速的发展。在军事上，楚庄王扩充军队，加强训练，提升了楚国军队的战斗力。

随着楚国国力的增强，楚庄王开始将目光投向了中原地区。当时，中原地区的霸主是晋国，晋国凭借着强大的军事力量和众多的盟友，在诸侯中占据着主导地位。楚庄王想要称霸中原，就必须挑战晋国的权威。

公元前606年，楚庄王率领楚军北伐，攻打陆浑之戎（今河南嵩县东北）。陆浑之戎是一个少数民族部落，长期侵扰中原地区。楚庄王以“尊王攘夷”为旗号，出兵攻打陆浑之戎，不仅是为了扩张楚国的势力范围，也是为了向周王室和其他诸侯国展示楚国的实力。

楚军一路势如破竹，很快就击败了陆浑之戎。楚庄王乘胜追击，率军来到了洛水之滨，距离周王室的都城洛邑（今河南洛阳）已经非常近了。周定王得知楚庄王率军前来，心中十分恐慌。他急忙派大夫王孙满前去慰劳楚军。

楚庄王见到王孙满后，并没有表现出对周王室的敬畏之情。他在与王孙满的交谈中，故意询问周王室所藏九鼎的大小和轻重。九鼎，是大禹治水后，用天下九州的青铜所铸，象征着天下九州，是天子权力的象征。楚庄王此举，明显是对周王室的挑衅，他的意图很明显，就是想要取代周王室，成为天下的共主。

王孙满看出了楚庄王的野心，他心中十分气愤，但又不敢轻易得罪楚庄王。于是，他巧妙地回答道：“在德不在鼎。从前夏朝正是因为有德行，所以才铸造了九鼎。后来夏朝昏乱，鼎就被商朝夺走。商朝暴虐，鼎又被周朝所得。如果天子有德，鼎虽小却重得难以转移；如果天子无德，鼎虽大却是轻而易动。如今周王室虽然衰微，但天命未改，鼎的轻重，还不是您可以问的。”

楚庄王听了王孙满的话，心中暗自佩服他的机智和勇气。他知道，以楚国目前的实力，还不足以取代周王室。于是，他哈哈一笑，说道：“先生所言极是，我不过是随口问问罢了。”说完，楚庄王便下令楚军撤回楚国。

虽然这次楚庄王没有真正对周王室采取行动，但他“问鼎中原”的举动，已经在诸侯中引起了轩然大波。各国纷纷意识到，楚国已经崛起，成为了一个不可忽视的强大力量。