赵云握着犀角杯的手指猛地收紧，冰凉的酒液在月光下泛起涟漪。

他转头望向正在调试琴弦的秦羽，问道：“主公，您可曾目睹张角施符水的场景？”

秦羽将银筷横置于青玉盏边缘，青铜雁鱼灯在他侧脸投下跳动的阴影，答道：“子龙，此前我派人前往邯郸，扮作痨病患者混入法会。张角手持九节杖蘸取那所谓的‘天水’时，我嗅到了硫磺混着丹砂的气味。”

“那些符水当真能治病？”

“能。”秦羽忽用筷子蘸了蘸酒，在案几上画出阴阳鱼图案，“子龙，对于寒热交攻的疫症，以朱砂、硫磺配以寒泉，确能暂时压制症状。但三个月之后……”

他的指尖划过木纹裂缝，“脏腑受损的百姓便会咳出带着金粉的黑血。”

赵云铠甲下的肌肉猛地绷紧，酒液在杯中晃出细碎星光，道：“主公，所以那些信徒……”

“他们所需的是希望，并非真相。”秦羽将《尉缭子》残卷推过案几，竹简上以朱砂批注的“攻心为上”四字泛着血色，“张角在巨鹿城外设了三十六处粥棚，每施舍一碗粟粥，便要百姓跟着念‘黄天当立’。”

一阵夜风吹过庭院，雕花屏风上的梧桐投影在赵云脸上晃动。

年轻将领的声音陡然低沉下来：“主公，昨日路过钜鹿，我见一位母亲将最后半袋黍米献给太平道。她那五岁的孩子饿得啃食树皮，却仍跟着喊‘岁在甲子，天下大吉’。”

秦羽忽起身取下墙上的焦尾琴，指尖扫过琴弦，发出裂帛般的声响：“子龙，您可知为何黄巾军攻城前要焚毁粮仓？”

未等赵云回应，他便从袖中抖落几粒黍米，说道：“新粮种需烧尽旧田里的残根——他们这是在制造更多需要救世主的流民。”

“诸位可知道，邯郸城外三十里，有一座被焚毁的义仓？”郭嘉突然解开腰间的皮囊，倒出了几十枚五铢钱。

铜钱在青砖上滚动着，半数都带着被火燎过的焦黑痕迹。“这些是流民从灰烬里刨出来的。去年秋收的时候，邯郸太守把八千斛粟米充作‘太平税’献给了张角，可在运粮的途中却被山匪截杀了——那些山匪穿的，却是冀州军的绑腿。”

赵云凝视着铜钱上模糊的“光武”字样，突然想起了七岁那年，父亲带着他在常山郡的集市上换盐。

那时候，五铢钱还能买到三升粟米，集市旗杆上悬挂着的汉旗虽然破旧，却依旧猎猎作响。

“岂止是冀州。”傅友德解下环首刀，放在了案桌上，刀刃映出了他眉间深深的纹路：“我在司隶截获的商队，押运的人都说着洛阳口音。他们运送的鎏金铜符，暗格里藏着张让府上的鱼鳞纹印。”

长孙无忌的青玉算盘突然发出清脆的撞击声。

这位向来沉稳的谋士展开了第二卷绢帛，墨迹还很新的数字在烛火下微微颤动：“三辅地区去年的田赋增收了三成，但是太仓的存粮反而减少了两万斛。更奇怪的是，各州郡上奏的瘟疫死亡人数，和太医院购置草药的银钱根本对不上。”