京城。
正在许合子绞尽脑汁的想着，要怎么把宁王已经盯上了张恪的事情通知他时，张恪正在重新思考着怎么面对眼下的局势。对于宁王想要谋夺大位，这事儿不算什么秘密。在这非常时期，大家确实是应该更加的小心谨慎的，他为此还于日前，刻意去矾楼提醒过许鹤等人。毕竟说起来，宁王与矾楼的众人也曾结下过梁子，许鹤还就此多次表达过担忧：若万一宁王真的得偿所愿了，怕是会对他们不利的，因此考虑着要不要退出京城？这绝对不是什么“杞人忧天”的，对于宁王的人品，哪怕是他的亲妹妹——升平公主殿下也是不敢苟同的。至于宁王对于张恪个人的敌视，原因倒是多方面的。那是许多年来的诸多事情叠加起来的。而即便是没有这些事情，他们俩的价值观本身差距也是太大，大抵也是尿不到一块去的。
其实，若是没有发生皇帝突发风疾之事，双方或许还会有十年、二十年的时间在某种程度上去共存的。而到了那个时候，张恪在朝堂上应该也已经有了相当的地位了，当然前提是他没有犯下什么大错，惹恼了皇帝。至于宁王，他要么成了储君，要么离京就藩，除此之外，也就只剩下造反了。张恪原本是打着好好干事业，做出成绩，稳定升职的主意的。为此，他一直洁身自好，不和那几位皇子，有任何交集，这不仅是来自于老师周勃的提醒，他自己也认为这样是比较稳妥的。在自己羽翼未丰之时，卷入大争，并不明智。哪知道，天有不测风云，人有旦夕祸福，皇帝突发风疾，皇位之争也因此提前了。不管愿不愿意吧，许多人便都需要重新对相关事宜进行调整和部署了。
老实说，眼下的局面，相对而言，对于宁王其实是利好的。按照宁王的认知，老皇帝其实并不打算把皇位传给他的，或许他确实是较为宠爱自己，但这并不表示他会传位于自己。因为他不仅仅是一个父亲，他更是一个皇帝。而一个皇帝，特别是一个合格的皇帝，在做事情时，显然是不会仅凭一个父亲的喜好去做决定的。当宁王认识到这个事实后，无疑是对其极大的打击的。本以为自己大有机会的，哪知道这一切不过是个假象，甚至于自己不过是父皇用来激励或者拿捏大哥的一颗棋子而已，这无疑让他大受刺激，心中更满是愤懑和失望。可是，这么多年的等待和期盼，是不可能一下子说放弃就放弃的。于是，宁王决定主动出击了。一开始的时候，他的谋划其实还真的仅仅只是对着秦王而去的，哪知道阴差阳错下，最后却是让皇帝得了“风疾”了。不过，尽管他的谋划与原来的设想，大相径庭，真的纯属意外。可是从结果上来看，于他而言，其实倒也并不算坏的。因为若是没有这个意外，按正常情况发展下去的话，那个位子大概率是没他的份儿的。而如今，皇帝失去意识了，宁王却反而有了浑水摸鱼的机会了。
而张恪这边，原本循序渐进，稳健发展的思路，突然被打断了，他也是不得不重新进行思考、调整的。这是生活在这样的时代的无奈，一朝天子一朝臣嘛。而对于即将到来的新时代，倒也并非一定要去逆来顺受的。当然，你完全可以强迫和说服自己，不管喜欢不喜欢的，都让自己尽量地去接受和适应它；又或者，也可以向它说不，然后想办法去改变它。
对此，张恪是有些纠结的。宁王肯定是不在他的选项中的，而其他三位皇子中，赵王和安王毫无作为，这两位也有自知之明，早早的就自己放弃角逐了，所以剩下的就只有秦王杨勇了。如果张恪以及周勃他们选择支持秦王，那么秦王的赢面当然是很大的，这其实也是最为省时省力的选择，到时候轻轻松松、唾手可得一个拥立之功。对大多数人而言，如果实在不愿意选宁王的话，那秦王几乎可以算是唯一的选择了。可是，在张恪看来，他其实还有另外一个选择的。可是，那真的是太难了，就连张恪也不得不犹豫再三啊。
张恪倒也不是惧怕困难，要做任何事，都是有困难的，不能说有了困难就不去做了吧？只不过，张恪不清楚的是：“她”本人，是不是有那样的心思呢？就怕他剃头担子一头热的搞了半天，到最后，她却来上一句：“我不要！”到时候，岂不是要瞎了。至于说，这事儿能不能做到？事在人为嘛，不去试一试又怎么知道呢？对别人来说，“女帝”太过匪夷所思了，但对张恪而言，那可是有“先例”的，谁说一定就不可以的呢？
要不要再进宫去和公主殿下谈一下呢？只是如今宫里面的情况……，自己太过频繁地入宫恐怕也不太好吧？容易引起别人的猜疑。也不知道倾城她们这几日会不会出宫一趟，那样倒是可以托她们带个话的。不过，她们是入宫保护公主殿下的，没事的话，应该不会随便出宫的。皇宫又不是自己家，可以随便进进出出的。
正自纠结时，周府的下人送进来一封信，张恪接过来打开一看，上面既无上款也无下款，只是写着：请至鹤园一见，提防尾随者。这字迹写得极为潦草，也不知道是故意的，还是太急了，倒是看不出来是谁的笔迹。另外，鹤园？京城有这么一处地方吗？咦，鹤园？许大师以前在青龙城外的住处不就叫这个名儿吗？难道……？想到这里，张恪醒悟过来，这应该是让他去许鹤的住处见面了。不过，弄得这么小心翼翼的，加上其中提到的“尾随者”一事，那是不是在说自己眼下，可能正在被什么人“监视”着？
张恪想了想后，站了起来走出门外。一刻钟后，周府的马车出现在大门口，随即张恪走出大门，坐了上去。马车起行后，一路向南，驶出内城后，便直奔东湖而去。而在马车后不远处，有一个灰衣汉子，一直远远的追着。
马车一直开到了矾楼门口，马车停下来后，张恪下了车，一个人走了进去。那灰衣汉子连忙跟了进去。此刻已快到午时，到了饭点了，矾楼大堂早已人声鼎沸了。小二一边擦着汗，一边跑过来招呼。张恪与其说了几句话后，便跟着小二上了二楼，进了一个雅间。那灰衣汉子见状，便在大堂也寻了个位置坐下。那个雅间后面便是东湖了，除非张恪跳进东湖，否则便只能从这唯一的出入口进出。这个汉子应该是知道这一点的，所以他选择坐的这个位置，刚好可以将那个雅间门口的一切尽收眼底，如此的话无论谁进出那个雅间，他便都可以瞧得一清二楚了。
灰衣汉子随便要了点饭食，一边吃着一边盯着。期间不时有扎着头巾，身着褐色交领短衣，肩搭白布巾的矾楼跑堂进进出出的，或上茶、或上菜、或上酒。此时，灰衣汉子趁着那边暂时没什么动静，赶紧着扒了几口饭菜，毕竟到饭点了，也确实有点饿了。过了一会，一个跑堂的恭恭敬敬地哈着腰，后退着出了那个雅间，还顺手关上了门。灰衣汉子见状，便又低下头赶紧扒饭。
那个跑堂的从张恪的雅间出来后，在二楼的回廊上绕了半圈后，又爬上了三楼，来到了那灰衣汉子头顶后方。到了三楼的最后一个房间，举手敲了四下门，随即门便被打了开来，那跑堂的跨了进去，门重新关上。